Un AFCI (Arc-Fault Circuit Interrupter, o interruptor de circuito por falla de arco) es un dispositivo de protección eléctrica que detecta arcos eléctricos anómalos —como los que se producen por conexiones sueltas, cables dañados o mal aislados— y desconecta automáticamente el circuito antes de que estos arcos se conviertan en una fuente de incendio. A diferencia de un disyuntor tradicional, el AFCI está diseñado para diferenciar entre un arco inofensivo (por ejemplo, al encender un interruptor o usar un motor) y uno potencialmente peligroso que puede poner en riesgo la instalación.

En los países desarrollados, las fallas de arco están consideradas entre las principales causas de incendios eléctricos en zonas residenciales y en sistemas de generación eléctrica acoplados a la red pública. Solo en Estados Unidos, según datos del National Fire Protection Association (NFPA), cada año se atribuyen más de 40,000 incendios a problemas en el cableado eléctrico, lo que causa más de 350 muertes y 1,400 lesiones anualmente en hogares y comunidades. Por lo tanto, la mayoría de los países desarrollados han establecido en los años 2010 la obligación de instalar AFCI en la mayoría de los circuitos hogares y circuitos con unidades de generación eléctrica acopladas.

En sistemas solares conectados a red, especialmente aquellos que manejan corriente continua (DC), los riesgos por arco son aún mayores. Las longitudes de cable, los conectores de campo, las altas temperaturas, la humedad y el envejecimiento de materiales aumentan el riesgo de que se generen arcos eléctricos no deseados.

Por eso, Chile se suma ahora a las mejores prácticas internacionales con la exigencia de AFCI en todos los inversores solares conectados a red, establecida por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) mediante la Resolución Exenta N° 29.787 de 2024, como parte del marco normativo actualizado que busca proteger personas, instalaciones y bienes frente a este tipo de riesgos.