El ablandador de agua o descalcificador (también denominado suavizador de agua), es un aparato que, por medios mecánicos o químicos trata el agua para reducir el contenido de sales minerales.
El agua con alto contenido de sales de calcio o magnesio (agua dura) tiende a formar incrustaciones minerales en las paredes de las tuberías. Estas incrustaciones, en algunos casos bloquean casi la totalidad de la sección del tubo, e incluso dañan sus termos solares o calderas.
De este modo, las sales se adhieren con más frecuencia a las tuberías de agua caliente así como a las superficies de las máquinas que trabajen o produzcan agua caliente. Un ejemplo de esto son las cafeteras y los calentadores de agua o termos solares. El calcio y magnesio al adherirse a las resistencias calentadores forma una capa que evita el contacto del agua con las resistencias, causando un sobrecalentamiento y la ruptura de la resistencia.
El agua dura también mancha todas las superficies que toca, por ejemplo cuando se limpian vidrios, pisos y mesadas. Además, cuando entra en contacto con el jabón, reduce su capacidad de crear espuma, obligando a aumentar el tiempo de uso. Los detergentes también son afectados, forzando a emplear mayor concentración del producto para cumplir con su misión de lavado.
La corrosión galvánica empeora en presencia de los iones de estos metales. Las paredes de un calentador de agua se corroen con mayor velocidad obligando a cambiar con mayor frecuencia los ánodos o barras de magnesio.
